와이오밍에 위치한 옐로스톤 국립공원은 미국을 대표하는 가장 상징적인 자연 여행지 중 하나입니다. 1872년, 세계 최초의 국립공원으로 지정된 옐로스톤은 지금까지도 다양한 지형, 지열 지대, 풍부한 야생동물로 여행자들을 매료시키고 있습니다. 볼거리가 워낙 많아 어디서부터 시작해야 할지 막막할 수 있는데요. 이 글에서는 옐로스톤을 여행할 때 절대 놓치면 안 될 7곳의 명소를 소개하겠습니다.
올드 페이스풀 간헐천
올드 페이스풀은 아마 세계에서 가장 유명한 간헐천일 것입니다. 이름처럼 약 90분마다 규칙적으로 분출하며, 끓는 물을 최대 40m까지 뿜어 올립니다. 드넓은 옐로스톤의 하늘을 배경으로 분출 장면을 보는 것은 잊지 못할 경험이 될 것입니다. 보드워크에서 가까이 볼 수도 있고, 올드 페이스풀 인 테라스에서 여유롭게 감상할 수도 있습니다.
그랜드 프리즈매틱 스프링
그랜드 프리즈매틱 스프링은 옐로스톤에서 가장 다채롭고 사진이 잘 나오는 명소입니다. 짙은 파란색, 초록, 노란색, 주황색의 원형 띠는 온천 주변에 서식하는 열성 세균 덕분에 형성됩니다. 진정한 규모와 아름다움을 느끼려면 페어리 폭포 전망대까지 짧은 하이킹을 추천합니다. 위에서 내려다보는 전경은 숨이 멎을 만큼 장관이며, 옐로스톤을 대표하는 사진 명소로 꼽히는 이유가 분명합니다.
옐로스톤 호수
옐로스톤 호수는 북미에서 가장 큰 고지대 호수로, 그 자체로도 경이롭고 평온한 분위기를 자랑합니다. 여름에는 카약, 낚시, 산책을 즐길 수 있으며, 겨울에는 얼어붙어 전혀 다른 매력을 보여줍니다. 특히 일출 시간에는 부드러운 햇살이 산으로 둘러싸인 호수에 반사되어 더욱 신비로운 분위기를 연출합니다.
옐로스톤 그랜드 캐니언
옐로스톤 강이 깎아 만든 이 협곡은 노란빛과 붉은빛이 어우러진 암벽으로 유명하며, 이 색감이 바로 ‘옐로스톤’이라는 이름의 유래가 되었습니다. 전망 포인트 중 하나인 아티스트 포인트에 서면, 무려 94m 높이에서 떨어지는 장엄한 로워 폭포를 볼 수 있습니다. 거대한 물줄기, 알록달록한 절벽, 물안개가 어우러진 풍경은 옐로스톤을 대표하는 장면 중 하나입니다.
매머드 핫 스프링스
매머드 핫 스프링스는 옐로스톤 내 다른 지열 지대와는 전혀 다릅니다. 이곳은 간헐천이나 온천 대신, 계단처럼 층층이 쌓인 석회암 테라스로 유명합니다. 뜨거운 물이 테라스를 흘러내리며 흰색, 주황색, 갈색의 독특한 무늬를 만들어내는데, 마치 다른 행성에 와 있는 듯한 기분을 줍니다. 보드워크를 따라 걸으면 끊임없이 변화하는 이 신비로운 풍경을 가까이에서 감상할 수 있습니다.
헤이든 밸리
야생동물을 좋아한다면 헤이든 밸리를 놓치면 안 됩니다. 이 광활한 계곡에는 들소 무리, 엘크, 곰, 다양한 조류가 서식합니다. 야생동물을 관찰하기 가장 좋은 시간은 이른 아침이나 해질 무렵입니다. 사진가들에게는 황금빛 햇살 속에서 들소가 풀을 뜯는 장면이 특히 매력적인 장소로 꼽힙니다.
라마 밸리
‘미국의 세렝게티’라고 불리는 라마 밸리는 야생 늑대를 볼 수 있는 최고의 장소입니다. 이곳에는 프롱혼 영양, 코요테, 다양한 동물이 함께 살아가고 있으며, 광활한 지형 덕분에 멀리서도 야생을 관찰할 수 있습니다. 쌍안경이나 망원경을 준비하면 멀리 있는 동물들을 더욱 자세히 볼 수 있습니다.
마무리
옐로스톤 국립공원은 끝없는 발견의 연속이지만, 이 7곳의 명소는 꼭 경험해야 할 장소입니다. 올드 페이스풀의 장대한 분출부터 라마 밸리의 고요한 야생까지, 각 명소는 옐로스톤이 가진 다양한 매력을 보여줍니다. 짧은 일정이든 긴 여행이든, 이곳들을 방문하면 왜 옐로스톤이 전 세계에서 가장 사랑받는 국립공원 중 하나인지 알게 될 것입니다.